Wendy Kimani maakt furore door haar succes bij een talentenshow in Nairobi. De show is wekelijks op TV, en de kandidaten worden de hele week gevolgd. Wendy wint de 2e plaats, en een platencontract. Ze heeft een soulvolle stem, en mixt in haar nummers Swahili met Engels. In 2014 brengt ze haar debuutalbum My Essence uit, waarop ze samenwerkt met de top van de Keniase muziekscene. Met zanger Bien Aimé van de band Sauti Sol bijvoorbeeld, waarmee ze haar grootste hit tot nu toe scoorde: Haiwi Haiwi. Ook werkt ze samen met Gilad, een Israëlische zanger die al lange tijd in Nairobi woont. Met Gilad schrijft ze mee aan het nummer UnaJua – een grote hit op YouTube. In 2016 verhuist Wendy voor de liefde naar Nederland. Via via kwam ze vorig jaar in contact met Koen Verbeek, bassist en bandleider van de Congo Beach Club.

John Ligtenberg studeert tropische landbouw, en werkt begin jaren ’80 in een dorpje in Burkina Faso als landbouwkundig adviseur. Dagelijks hoort hij tijdens de siesta dezelfde 10 platen uit Congo en Mali voorbij komen, uit de bar naast zijn huis. Zo wordt hij gegrepen door de gitaarstijl van Lokassa Ya M’bongo. Na terugkomst in Nederland studeert hij af in de filosofie, maar rolt toch in de Afrikaanse muziek, eerst als opvolger van Koen in Kumbi Saleh, en later in de Kuni Kids.
John speelde o.a. met Kumbi Saleh, de Zuid-Afrikaanse zangeressen Thoko Mdlalose en Bushi Mhlongo en de Chossan Roots band (Gambia). In 2009 bracht hij een een solo CD uit onder de naam “Johnny’s Afro-Latin Lounge”, die nog steeds goed wordt beluisterd op Spotify. Daarnaast speelt hij in verschillende jazz ensembles.

Koen ‘Kuni’ Verbeek is vormgever en muzikant. Om duistere redenen voelt hij zich al sinds zijn jeugd aangetrokken door caraïbische en Afrikaanse muziek. In 1984 koopt de Amsterdamse muzikant een ticket naar Congo-Brazzaville. Hij speelt met lokale muzikanten, die hem aanraden toch vooral de rivier over te steken naar Kinshasa. Met zijn gitaar onder de arm neemt hij de boot bij Beach, de oversteekplaats van het kleine naar het grote Congo. In Kinshasa speelt Koen met muzikanten van Zaiko Langa Langa, en gaat hij mee op toer met Choc Stars naar de havenstad Matadi.
Koen speelde met muzikanten uit Cameroun, Republiek Congo, Congo DRC (Zaïre), Ghana, Nigeria en Senegal.

Julian ‘Jay’ Huiswoud is een getalenteerde muzikant en vormgever. Koen en Julian ontmoeten elkaar als ze allebei werken bij hetzelfde buro voor vormgeving. Julian’s ouders komen uit Suriname, maar door zijn aderen stroomt bloed uit alle hoeken van de wereld. Julian speelde bij verschillende bands in Noord-Holland, van ska- en reggae- tot funk en coverbands. Julian is een enorme liefhebber van Soukous, en als drummer de motor van de band.

Steven Coljé is de multi-instrumentalist van de band. Met een achtergrond in zowel Latin als Jazz brengt Steven onze muziek naar andere hoogten. Op de middelbare school speelde hij klarinet in een dixielandband. In 1990 studeerde hij af aan het Amsterdams Conservatorium op saxofoon. Hij speelde lang in musicals en andere theaterproducties. Daarna verschoof zijn focus meer naar Afrikaans/Caribische wereldmuziek middels het spelen in Salsabands en Surinaamse bands. Sinds 2020 maakt hij onderdeel uit van Congo Beach Club. Naast zijn strapatsen op het podium geeft hij muziekles op basisscholen.

In 1987 ontmoeten Koen en John elkaar tijdens een van de Afrikaanse jam sessies in De Kroeg aan de Amsterdamse Lijnbaansgracht. De sessies worden vaak geleid door de Ghanese bassist Chi-ken Chee. Koen wordt gevraagd door de Ghanese band Kumbi Saleh, en wordt daar bekend als ‘the white man with the black guitar’. Maar het hart van Koen ligt bij Soukous. Als hij de Congolese muzikanten Turba Kapamby, Miloson Ataka en Claude Ikoko ontmoet begint hij Kuni Kids. In 1992 nemen de kids de CD ‘Congo Square’ op, met de Camerounese bassist en producer Aladji Touré. Het nummer Amsterdam wordt opgepikt door ‘Hilversum’, en de band wordt veel gevraagd voor radio- en televisieoptreden. In 1995 nemen de Kuni Kids de CD single ‘Wat voor Wereld’ op, met Manu Dibango als special guest. Ook ‘Wat voor wereld’ krijgt veel airplay. Tot diep in de jaren ’90 spelen de Kuni Kids in Nederland, Duitsland, Oostenrijk en België. Kuni Kids was een fantastische band met een mooie Nederlands-Congolese dubbelbezetting.
Drums: Turba Kapamby, later Julian Huiswoud; Bas: Koen Verbeek; Gitaar: John Ligtenberg en Miloson Ataka; Zang: Floris Nielen en Claude Ikoko, later William Kersten; Altsax: Ralph de Rijke, later Hermine Deurloo en Erik van der Weijden; Tenorsax: Mathon Gijsbers-van Wijk, later Ad Coolen en Rudy Albano.

Na 25 jaar hebben we het even gehad met Kuni Kids. We beginnen iets nieuws. Vier trouwe maten blijven over aan de bar van de Congo Beach Club. De rest is het land uit of bezig met iets anders. Zo is het leven. Als Congo Beach Club gaan op zoek naar Afrikaanse hits. Er zijn zat leuke nummers die wij kennen, en daar gaan we mee aan de slag. Ontdek ons repertoire HIER.